Mort-Homme - 2 - 96e R.I. - du 26 mars au 20 avril 1917. - Ernest Olivié - Grande Guerre 14-18

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Repos au Camp des Clairs Chênes.

- Lundi 26 mars 1917 -

Rien à signaler, sauf une chute de neige qui se poursuit toute la journée et blanchit le sol. Vers 23 h, nous sommes relevés par le 1er Bataillon. Je dois porter ma chapelle sur mon dos jusqu'aux "Clairs Chênes", sur un parcours de 15 ou 16 km, aussi je suis brisé quand j'arrive vers 4 h. Je dis cependant la Sainte Messe à la petite chapelle du camp.

- Mardi 27 mars1917 -

Travaux de nettoyage après quelques heures de repos. Le soir à 7 h, prière et chapelet à la chapelle. L'abbé Tersy du 81e a imaginé ces petites réunions qui sont intéressantes et fructueuses, mais c'est un tout petit nombre qui en profite.

- Mercredi 28 mars1917 -

Sainte Messe à 6 h 30. Travaux d'assainissement du camp pendant la journée. Froid rigoureux.

- Jeudi 29 mars1917 -

Rien de spécial à noter. Tir violent dans la soirée. Orage.

- Vendredi 30 mars1917 -

Le 82e monte en tranchées par un temps atroce. Tonnerre et pluie. J'apprends que M. l'abbé Estivals a été sérieusement blessé d'une balle à la cuisse à l'attaque du bois d'Avocourt. Je fais la petite réunion du soir.

- Samedi 31 mars1917 -

Sainte Messe à 7 h. Quelques communions. Je transmets au commandant l'heure des offices de demain, puis je vais à Jouy prendre un peu de buis pour la cérémonie de demain, j'en trouve suffisamment au cimetière du village. Après-midi employé à la préparation de cette cérémonie. M. Dufeux étant à l'infirmerie, je suis tenu de le remplacer dans ses fonctions d'aumônier.

- Dimanche des Rameaux 1er avril 1917 -

Dès 6 h 30, je me rends à la petite chapelle du camp où M. Ressiguier et Lahaye disent leur messe : une vingtaine de poilus se confessent et communient pour accomplir leur devoir pascal.
A 9 h, grand-messe précédée de la cérémonie des Rameaux. Puis, pendant que je lis moi-même la Passion, M. Ressiguier la lit à haute voix en français : cela parait intéresser tout le monde. La salle est absolument comble. Aussi j'ai juste assez de rameaux pour tous. Je leur adresse un petit mot, les invitant à accomplir le plus tôt possible leur devoir pascal. En un mot, je suis bien content aujourd'hui de l'assistance et de la tenue de nos poilus à la Sainte Messe. Les chants sont bien nourris.
L'après-midi est assez belle. Je la passe d'une façon quelconque, jusqu'à la réunion du soir qui est pour nous la dernière.

Lettre de Marius à son frère Ernest.

1 avril 1917

Cher frère,

Je réponds à ton aimable lettre qui m'a causé un très grand plaisir de te savoir en bonne santé, malgré tout le mauvais temps et les ennuis qui ne te manquent pas. Enfin pourvu que ça dure ainsi jusqu'à la fin, tout ira bien, mais hélas, ce n'est jamais bien sûr. Je voudrais bien être philosophe comme toi, ou quelque chose dans ce genre, mais je ne peux pas y arriver. Il faut trop s'humilier et souffrir là-dedans, et encore, comme tu me le dis, je n'ai rien vu encore ; mais je me contenterais bien de ça !
 Ma santé est toujours fort bonne ; on prend de bonnes douches, quel sale temps qu'il fait tout de même ! Je me demande comment vous pouvez résister si longtemps dans les tranchées à toutes les intempéries. Si on s'en sort, on pourra s'en rappeler...
 Je suis toujours au même endroit, guère plus avancé que le jour que j’y étais arrivé, puisque c’est toujours la même chose. J’ai quitté l’ambulance à temps ; guère après, elle a été copieusement marmitée. J’ai un copain qui y a été blessé et il y a eu des malades de zigouillés dans la salle. Ils sont à présent dans des abris souterrains et les blessés dans des caves. Enfin, j’y ai coupé pour ce coup-là ; la chance ne m’a pas plaqué complètement.
 Je ne t’en dirai guère plus long pour aujourd’hui. C’est les Rameaux, alors au lieu d’aller faire le service de fagots cet après-midi, j’ai demandé à aller aux vêpres, tu vois que je suis bien dévot … Tu parles si c’est embêtant, cette promenade militaire tous les dimanches. Tu comprends, les chevaux se reposent, et c’est nous qui allons au bois…
 Je ne crois guère aller en perme avant de monter en ligne. Elle n’en sera que meilleure. Jusqu’à présent, je n’ai aucune spécialité, je n’y tiens guère, surtout grenadier, c’est crevant pour faire le stage.
 Je te souhaite bonne santé, bonne chance et bonne fête de Pâques.

Je t’embrasse tendrement.

Marius   

P.S. J’oubliais de te renseigner sur ce que tu me demandais : pourquoi j’étais à la 6e Section. Nous étions, tu comprends, une centaine d’infirmiers en surnombre, alors on nous a mis ces n° - là pour la correspondance. Mais on va être dissous dans les autres compagnies où on ira compléter les sections.


Lettre de la cousine Rosa à Ernest.

Aubin le 1er avril 1917.

Mon cher Ernest,

Tu dois te dire que je ne veux pas correspondre avec toi, puisque je ne réponds pas à ta lettre.
 Ne crois pas cela, au contraire, nous sommes si avides de te lire que nous n’en trouvons jamais assez…
Nous avons eu d’autres nouvelles de toi hier samedi par maman qui avait été coucher chez ta sœur Louise, dont les deux petits lui ont fait une si gentille ovation.
Jeudi ta sœur était à Villefranche pour régler ses affaires, tout s’est très bien passé. On lui a promis une place, pourra-t-elle l’accepter, ayant les enfants encore si petits ? Que Dieu la protège !
Ton frère Baptiste est venu nous voir, tout heureux d’avoir repris sa vie de famille. Et vous autres, quand sera-ce le retour au foyer paternel ?  Hélas ! nul ne le sait, sauf Dieu. L’homme s’agite bien assez, dit-on, mais Dieu le mène…
Cette semaine où j’irai encore plus souvent prier, j’unirai encore plus intimement mes prières aux souffrances que tu endures, pour que dieu te garde et te ramène près de ceux qui pensent constamment à toi. J’ai lu dans les journaux que l’abbé d’Auzits a été grièvement blessé aux jambes (peut-être l'abbé Estivals, qu'Ernest a mentionné le 30 mars ? ). Pourvu que sa vie n’en dépende pas ! Que cette guerre fait des victimes !  Sois prudent, toi, n’expose pas ta vie inutilement.
Ma sœur et les enfants t’envoient un bon baiser, ainsi que l’oncle Auguste et Anaïs et Albert.
Ta tante et cousines qui t’embrassent.

       Rosa.

Lettre de Eugénie à son frère Ernest.

Toulouse le 1 avril 1917

Mon cher Frère,

…Heureusement que je sais que tu as de nos nouvelles par Tante, comme elle nous en donne des tiennes, sans cela je serais vraiment contrariée d’avoir attendu à ce jour pour répondre à ton aimable lettre.
Ce qui est la cause de tout cela, c’est que depuis quelque temps, il y a grande presse pour le travail de couture et, ma foi, je profite d’en faire tant que je peux – plus que je peux, parfois même – mais c’est si peu rétribué qu’il faut en faire beaucoup pour gagner quelques sous. Juge donc qu’il faut coudre 30 heures pour gagner 5 francs, et cela sans perdre de temps. Je ne me tuerai pas pour cela, le jour où je suis fatiguée, je le laisse, mais on songe que la morte saison arrivera assez tôt, et alors on se repose, car il arrive souvent qu’on manque de toile pour les doublures, ou même de drap, et alors c’est un arrêt pour 7 ou 8 jours. De ce temps je profite pour faire les réparations que j’ai, soit pour les enfants ou pour moi-même. Enfin de tout cela, veuille bien m’excuser de ma négligence, ou plutôt de mon oubli bien involontaire.
J’ai eu de tes nouvelles ..J’espère que Tante en a eu de toi, depuis, car celle-là était datée du 25. Te sachant dans ce mauvais coin où ça barde toujours, car pas de jour où le communiqué ne parle de cette Cote 304, on est toujours anxieuses à ton sujet. Demain je passerai chez elle pour savoir si elle en a reçu.
Hier, j’ai reçu une lettre de Marius…. Il m’a l’air bien découragé sur cette lettre, je crois que cette vie à l’arrière ne lui vaut rien.
…La dernière lettre de Louis était datée du 26 ; il me disait devoir être fixé dans deux ou trois jours au sujet de sa permission. Ce qui fait que j’attends de ses nouvelles, ou peut-être lui-même, car il me disait croire être là pour Pâques, mais aura-t-il été relevé ? Il se trouve par-là, du côté de l’Oise ou de l’Aisne, entre les deux, dans le secteur de Noyan, me disait-il un jour, sans me désigner davantage, car la consigne est sévère. Dans tous les cas, il n’était pas bien loin des Boches, puisqu’ils n’avaient pu être relevés à cause du bombardement des routes environnantes. Ce qui a l’air de lui faire plaisir, c’est que les Boches déguerpissent. Ça a l’air de remonter un peu le moral aux Poilus, mais par exemple, pas aux civils. Il y a de quoi se fâcher avec les gens parfois d’entendre leur raisonnement. Beaucoup prétendent que, puisqu’ils nous tournent les talons, nous sommes fichus. Quand ils avançaient, c’était pareil, nous étions perdus. Alors ainsi donc, que leur faut-il aux gens qui n’ont qu’à discuter ? Ils devraient se contenter de ce qui se fait tous les jours par nos malheureux soldats. Eux qui souffrent et meurent auraient raison de se plaindre et de trouver que ça ne va pas assez vite. Pour moi, j’estime qu’il vaut mieux qu’ils reculent plutôt qu’ils avancent, et je dis, moi, que les 3 km que nous leur avons repris, c’est autant de fait. On te dira qu’ils reculent pour mieux nous sauter dessus, mais s’ils avaient l’intention de reprendre le terrain perdu, ils ne détruiraient pas tout comme ils le font dans leur retraite, car ce sont de véritables monstres sortis de l’enfer pour faire ce qu’ils font. Ah ! si jamais nos pauvres Poilus avaient la satisfaction de rentrer en Allemagne, ils leur rendraient la pareille !
…
Malgré cela, je te prie bien de ne pas nous oublier dans tes bonnes prières, surtout moi qui n’ai pas toujours trop de patience et de soumission. Nous-mêmes ne t’oublions pas dans les nôtres, si faibles soient-elles..
Le lundi de Pâques – si le temps change d’ici lors, car il fait un temps affreux - j’irai peut-être passer 8 jours à Lézat. On nous réclame tant que je me décide, d’autant plus que je dois apporter un jambon et quelques saucissons au retour, tout cela n’est guère à dédaigner. Dès que je les aurai, je t’en ferai goûter, ainsi qu’à Marius. Ici le saucisson, on n’en trouve pas à moins de 7 frs la livre ; c’est hors de prix. Enfin, je te raconterai tout cela dans ma prochaine lettre.
Au revoir, mon cher Ernest, je pense souvent aux quelques heures que tu as passées ici, si agréables pour tout le monde, qu’on voudrait bien que ça se renouvelle souvent, mais pas dans les mêmes conditions.
Les fillettes t’envoient mille baisers et moi je t’embrasse bien tendrement.
     Eugénie

J’oublie de te dire que M. Valette t’envoie d’abord son meilleur souvenir, et te remercie de penser à lui pour permuter avec toi. Il est tout à fait décidé à te remplacer, les quelques derniers mois de la guerre, comme tu le lui demandes, mais il n’est pas bien fixé sur la fin. Il ne se charge pas de faire les démarches nécessaires. Mais quand tu seras fixé, il est à ton entière disposition. Reste bien entendu qu’il ne permute avec toi que pour les derniers mois de la guerre.  Ça le fait rire, mais je crois qu’il se trouve mieux ici qu’à ta place …

Excuse mon bavardage, ce soir je me délasse de coudre en écrivant à tout le monde. Je t’embrasse bien tendrement.

   Ta sœur Eugénie.

Retour aux lignes.

- Lundi 2 avril 1917 -

Sainte Messe à 7 h 30. Notre brave commandant y fait ses Pâques ainsi qu'une douzaine de poilus.
Préparatifs de départ pour les lignes. Nous partons vers 18 h par un temps assez sec mais le ciel est chargé de nuages. Nous arrivons sans encombre mais la pluie se met à tomber avant d'être arrivés à l'ouvrage de Gers où nous devons rester 7 jours en réserve.

- Mardi 3 avril 1917 -

Sainte Messe à 7 h 30 au P. S. L'abbé Véron séminariste me la sert. Journée très calme. Le soir on se couche vers minuit car nous pouvons être appelés à prêter main forte aux camarades qui sont en ligne. Grâce à Dieu tout est calme.

Lettre de Tante Eugénie à Ernest.

Toulouse le 3 avril 1917

Bien cher Ernest,

J’ai reçu hier ta lettre du 28 mars. Je m’empresse d’y répondre pour te dire tout le plaisir qu’elle m’a fait, car on commençait à être inquiet à ton sujet, n’ayant pas de tes nouvelles depuis quelques jours, et on trouve le temps long ici quand les unes ou les autres ne recevons rien. On craint toujours et pas sans raison, que tes malencontreux voisins te fassent quelque mauvais coup. Aussi les fronts se dérident-ils quand nous recevons un mot. J’ai fait part de ta lettre à tes deux sœurs, elles ont été contentes d’avoir de tes nouvelles. Marie avait bien compris que ta lettre s’était croisée avec la sienne et elle n’attendait pas ta réponse.
...
Louis (Fournil )espère venir en permission pour les fêtes de Pâques, sa petite famille l’attend avec impatience, cela est juste. On n’a pas encore de nouvelles de ce pauvre François (Ferriol ) et hélas, qui sait si on en aura jamais. Cela est bien triste et j’en suis fort affligée, et les craintes ne sont pas sans fondement d’après ce que tu dis et ce que disent les journaux. Enfin, espérons en la miséricorde de Dieu, et que malgré tout, il le rende à sa famille.
Ta cousine m’a priée de te dire mille choses de sa part. Tant mieux, cher Ernest, que tu aies pu fêter les Rameaux au repos, et je souhaite que tu y passes la fête de Pâques. Mais hélas il faudra bien faire ce que Dieu voudra. Pour que tu la passes moins triste, à quelque endroit que tu te trouves, j’ai pensé te faire un gâteau, que je t’en expédie un demain matin, avec ces quelques mots. J’y joins un crayon, car celui dont tu te sers est blanc, et je ne peux très bien te lire, faute sans doute à mes  yeux.
Nous avons ici à peu près le même temps que là où tu es, pluie, neige et froid. Les journées d’hier et aujourd’hui ont été belles, mais il gèle la nuit et ça n’arrange pas la récolte.
Enfin nous voilà à la grande semaine sainte, on se prépare activement à la fête de Pâques, souhaitons qu’elle soit bonne pour toute notre famille.
Adieu cher Ernest, reçois les plus affectueux baisers de ta tante.
    Eugénie
P.S. J’enverrai 100 sous à Marius pour qu’il fête un peu Pâques, lui aussi. J’espère que le colis t’arrivera à bon port. Adieu.

- Mercredi 4 avril 1917 -

Sainte Messe vers 7 h. Un brave sergent en profite pour faire ses Pâques. Je voudrais que beaucoup suivent son exemple. Dans la journée, je vais rendre visite à l'abbé Rességuier à l'ouvrage Laborderie. Le temps est assez beau. Pas de blessé aujourd'hui. Mes deux camarades accompagnent un peloton de notre compagnie au travail, ce sera notre tour demain soir.

- Jeudi Saint 5 avril 1917 -

Sainte Messe à 6 h 30 toujours au P.S. Deux petits séminaristes observateurs qui logent à côté de moi font la Sainte Communion à ma messe : je prie le Bon Maître de conserver l'idéal sacerdotal intact dans leur âme, et de le réaliser d'ici peu dans ces âmes si bien trempées au feu de la guerre. Je prie aussi pour tous mes confrères absents, les vivants et les morts. Je rends action de grâce à Dieu du grand bienfait qu'il m'a accordé de préférence à beaucoup d'autres confrères plus dignes que moi des faveurs du sacerdoce.
La journée est assez belle, l'artillerie assez active, j'accompagne la corvée au travail pendant la nuit : très beau clair de lune, froid assez vif. J'aurais voulu méditer un peu aux grands mystères de ces jours saints, mais je me sens l'âme vide et le sommeil m'accable.

- Vendredi Saint 6 avril 1917 -

Rien de spécial à signaler. Naturellement, je ne dis pas la messe, je récite un peu d'office cependant, mais peu de tranquillité.
Nota : pas de messe dans l’église catholique, le "vendredi saint".

- Samedi Saint 7 avril 1917 -

Je dois surtout m'occuper dans cette journée de l'organisation des messes pour demain. Mon capitaine m'invite très aimablement à dire la Sainte Messe chez lui, nous la fixons à 9 h.
A 11 h, j'en dirai une 2 e au centre de la compagnie dans un grand abri de section. M. Dufeu rentré depuis hier au soir assurera le service au bataillon. De nouveau, j'accompagne la corvée au travail jusqu'à 3 h du matin.

Lettre d’Estéveny

Labruguière, samedi saint

Mon bien cher ami,

 Je profite d’une petite convalescence pour causer gentiment quelques instants avec toi. Convalescence ! N’aille pas croire que j’aie failli mourir sur les Causses de Castres, victime de mon dévouement à la patrie. J’ai tout simplement pris un léger refroidissement, lequel me vaut depuis trois jours la diète et le repos. Je partage mon temps alternativement entre le lit et le coin du feu. Mais pour l’instant je vais beaucoup mieux, et je compte bien ressortir demain, dimanche de Pâques, et reprendre mes occupations habituelles lundi. Et dire que j’ai failli avoir des vacances à Pâques, quelle rage si j’avais été contraint de les passer au lit !
Notre stage à Labruguière devait finir le 3 : il est prolongé jusqu’au 13. Au fait, peut-être ignores-tu que je fais un nouveau stage à Labruguière, je ne sais si je t’en avais parlé. Tu n’en seras assurément pas surpris. De moi, en fait d’embuscage, il faut s’attendre à tout. J’ai été désigné comme … instructeur de la classe 18 ! ! ! J’en suis furieux contre le Colonel. On lui a offert de me remplacer, peine perdue ; il veut m’y laisser. Ça fait peut-être assez bien son affaire, mais ça ne fait pas les miennes, certes …. Mais voilà déjà bien longtemps que je t’entretiens de mon cas, et ce n’est guère intéressant ….. Par suite de cette prolongation de notre stage, il m’a été impossible de voir Bouby qui se trouvait à Salles (-Courbatier ?) pendant toute la semaine sainte. C’est, je crois, la 1 ère fois depuis qu’il est mobilisé que nous ne nous rencontrons pas ensemble.
J’ai trouvé ici pas mal d’officiers du 322e que tu as peut-être connus : lieutenant Rousseau (très chic type), sous-lieutenant Aymès … Nous sommes 70 à peu près. Nous travaillons beaucoup … mais j’aurais mauvaise grâce à me plaindre quand je songe que j’écris à un pauvre diable qui patauge encore dans la boue, fait des travaux d’attaque très pénibles, mène une vie autrement plus dure que la mienne … Dès que ton régiment aura attaqué – je le saurai sans tarder – et reçu une assez importante frottée, sois assez bon pour m’écrire un petit mot, pour donner tout au moins signe de vie.
Je serai de retour à Mende – et j’y resterai quelque temps, à moins que … Adresse-moi la correspondance à la 26e C ie du dépôt du 142, à Mende – à partir de cette date …
Tu as bien fait de me donner des nouvelles de Labadie ; il y a bien longtemps que je n’en avais entendu parler. Que fait-il ? Est-il toujours aussi jovial, aussi bien portant, toujours soldat de 2 e classe ? Donne-lui le bonjour de ma part quand tu auras à nouveau l’occasion de le rencontrer… Pas de nouvelles fraîches de Privat, ni de Grialou, ni surtout de Poujol … J’ai tout récemment fait un brin de causette avec Blanc, Blancou de Rodez, mon co-sacristain. Tu sais qu’il était sergent riz-pain-sel au début de la campagne. Mais il a été relevé au cours de l’année dernière et affecté au 96e , ton régiment. C’est là qu’il fut blessé à Verdun, il y a quelque temps. Il est instructeur de la classe 17 pour ton dépôt.
Outre lui, il y a encore un prêtre parmi nous, du 76 e – le père David, bénédictin. Il y a aussi 2 séminaristes : un aspirant du 24e Colonial et un autre que je ne connais pas. On a du reste fort peu d’occasion de se voir : nous travaillons à part et nous ne sommes libres qu’à 7 heures du soir, pour la soupe.
J’espère qu’à l’occasion de Pâques, tes ouailles t’auront donné de grandes satisfactions surnaturelles. Je prie d’ici pour qu’un grand nombre se réconcilient avec Dieu, et pour que leur conversion persévère. Comme ils sont à plaindre les pauvres diables – en si grand nombre hélas – qui côtoient la mort tous les jours, l’âme chargée de souillures. J’aime croire que le bon Dieu est très indulgent et très bon pour tous, surtout pour les pécheurs, et qu’il en trouve aux moments opportuns un grand nombre, en considération de leur faiblesse, de leurs peines, de leurs souffrances, du sacrifice de leur vie.
Je t’embrasse en N.S. Je continue à prier pour toi comme par le passé.
     Estéveny.

- Saint Jour de Pâques 8 avril 1917 -

A 8 h je me lève, j'entends la confession d'un brave garçon qui veut faire ses Pâques. Assistance assez nombreuse aux deux messes. Mais il y a encore bien des places vides. Les Poilus, couchés à 4 h, ne se lèvent pas aisément quand ils n'y sont pas contraints par le service. Trop hélas ! manquent de bonne volonté. Il est triste de voir combien Dieu est peu honoré en ce grand jour de Pâques.
Mon capitaine veut bien m'inviter à dîner, mais je garde  toujours la résolution bien arrêtée de ne faire de cela qu'une rare exception.
Journée très calme au dehors. Dans l'abri peu de tranquillité : aussi je ne puis guère prier et me recueillir. Je vais réciter mon chapelet au clair de lune.

- Lundi 9 avril 1917 -

Sainte Messe vers 8 h 30. Temps déplorable : sombre, pluvieux et froid. Aussi c'est calme et on en profite pour rester dedans. J'accompagne la tournée au travail.

- Mardi 10 avril 1917 -

Rien à noter. Temps toujours aussi mauvais. Offensive anglaise à Arras.

Cette crête de sept kilomètres de long, solidement fortifiée, dans le Nord de la France, dominait les lignes alliées. Les Canadiens donneraient l'assaut sur ce qui était considéré comme un véritable cimetière car les précédentes attaques françaises avaient échoué, leur infligeant plus de 100 000 pertes.

Extrait du site du Musée Canadien de la Guerre.

Le soir, je vais au travail avec la corvée. Je fais la rencontre de Rouvier, séminariste de Rodez, caporal au 2 e Génie ; nous causons ensemble pendant au moins une heure. Au retour vers 4 h, je dis la Sainte Messe.

- Jeudi 12 avril 1917 -

Rien à noter pour la journée. Le soir à 20 h 30, nous montons à Netter relever la 6e Compagnie. Pas d'incident, ni d'accident, tout est calme. Je m'installe au P.S. avec M. le Major et l'infirmier. Nuit calme.

Lettre du Curé de Testet

Testet ce 13 avril 1917

Cher Monsieur l’Abbé,

Je suis en retard pour répondre à votre lettre du 23 mars, veuillez m’excuser.
Je suis tout heureux de vous annoncer que mon Père est à peu près guéri. Nous avons eu malgré le mauvais temps de belles fêtes le jour de St-Joseph (*), de l’Adoration, et surtout le jour de Pâques. J’ai constaté avec plaisir que le nombre des hommes augmentait encore cette année. Malgré l’absence des Mobilisés, j’ai donné la Ste Communion à 64 hommes ou jeunes gens (j’ai eu 8 abstentions).
Votre frère aîné a été un des premiers à la Table Sainte, et je le remarque chaque dimanche à la Messe. Prochainement je l’inviterai à venir déjeuner et nous causerons un peu, car je voudrais avoir tantôt en lui un très bon paroissien.
Il sera, à mon humble avis, après la guerre, nécessaire de grouper nos hommes pour conserver avec la vie chrétienne toutes nos œuvres. A cette fin, je m’efforce de correspondre avec mes paroissiens mobilisés, et de les voir lors de leur venue en permission.
La maman et votre sœur sont en très bonne santé. Je les vois chaque dimanche. Comme sur le front, nous avons eu le froid et la neige. Le lundi de Pâques, il neigeait pendant la procession, et cependant « lou coucut canto » (**) et les hirondelles sont déjà arrivées.
J’ai appris avec une très vive peine les blessures de Monsieur l’abbé Estivals. J’ai fait prier pour lui et continue encore à demander au bon Dieu la guérison de notre cher Gabriel que j’affectionne beaucoup. Si j’avais son adresse, volontiers je lui écrirai.
J’applaudis ardemment aux valeureux succès des armées françaises et anglaises.
Nous pouvons, me semble-t-il, espérer, sans témérité, des succès plus nombreux et plus éclatants. Vous connaissez la décision des Etats-Unis, du Brésil, etc. Sous peu, les deux Amériques feront cause commune avec les Alliés. Les Boches, abhorrés de tous les peuples civilisés, ne pourront se ravitailler. La famine et le manque de munitions les obligeront à sortir de leurs tanières, et alors ! ! ! on essayera de leur faire payer et comprendre leurs crimes. Que le bon Dieu nous vienne en aide. Croyez, cher Monsieur l’abbé, à mes sentiments religieux et affectueux.
     I. Baumevieille.

(*) Le 19 février, à la St-Joseph, pèlerinage sur la colline au-dessus de Testet, à la chapelle de St-Joseph, que l'on aperçoit de notre maison familiale.

(**) « Le coucou chante » - Cf un chant encore bien connu dans le Sud-Ouest.

- Vendredi 13 avril 1917 -

Vers 8 h, je dis la Sainte Messe au P. S. même où je suis fort tranquille. Journée calme.
Le soir, je vais visiter le secteur de la compagnie par une belle nuit calme et un ciel étoilé. Mais tout à coup une rafale d’obus éclate sur le boyau 4, aussitôt je perçois des cris, il doit y avoir des blessés. J’emporte un brancard et prends immédiatement la direction d’où venaient les cris, après avoir fait prévenir mes camarades brancardiers. C’est un conducteur de mulets de la 1 ère C.M. qui est grièvement atteint. Trois mulets chargés de matériel sont étendus à terre, l’un d’eux râle encore. Nous transportons immédiatement le blessé au P.S. de Gers : il a 13 blessures dont 2 graves ; la vie ne paraît pas en danger immédiatement. Je ne lui administre pas les derniers sacrements, laissant ce soin à M. Dufeu aumônier du bataillon.
De retour à Netter, nous devons faire un 2 e voyage à Gers pour transporter un autre blessé ; il a été atteint lui aussi dans le boyau par le même obus : ce n’est pas grave. Le calme renaît, mais de temps à autre quelques obus sont tirés dans la même direction. A 1 h, on peut se coucher.

- Samedi 14 avril 1917 -

Je ne puis dire aujourd’hui la Sainte Messe faute de vin ; j’en profite pour dormir jusqu’à 11 h. Bombardement réciproque dans la journée : 2 officiers d’une compagnie de mitrailleuses sont blessés à l’ouvrage Macker. Le soir, je vais faire un voyage au P.S.C. pour prendre un peu de vin pour ma messe demain.

- Dimanche 15 avril 1917 -

A 8 h Sainte Messe au P.C. du commandant de compagnie. Journée calme.

Retour à l'arrière.

La relève se fait vers 23 h dans les meilleures conditions de tranquillité. Mais que la route est longue et pénible ! On est mort de fatigue en arrivant et rien n’est fait pour qu’on puisse se reposer paisiblement ; d’abord les cantonnements sont dans un état de malpropreté repoussante, les couchettes sont éventrées, la paille infecte, les places manquent, d’où disputes. Comme on sent bien le manque d’organisation dans tout cela ! Je peux célébrer le Saint Sacrifice de la messe vers 4 h du matin.

Lettre d'Eugénie à son frère Ernest.

Toulouse le 15 avril 1917

Mon cher Frère,

 Je vais profiter de la grande tranquillité de cette soirée de dimanche pour répondre à ton aimable lettre datée du 6 et que j’ai reçue vendredi 13 ; comme tu le vois, elle a mis du temps  pour m’arriver. Dès que je l’ai eue, je l’ai fait partir à Marie et à Tante qui étaient dans la plus grande inquiétude à ton sujet. Toutes avons été heureuses de te savoir en bonne santé, quoiqu’en l’espace de  7 jours il aurait bien pu t'arriver malheur.
 Que je te raconte un peu à présent toutes nos joies et peines depuis 15 jours que je ne t’ai écrit. Voilà que le mercredi de la semaine sainte, rentrant du Palais avec mes vacances jusqu’au 25 de ce mois, je trouve Louis ( Fournil ) arrivé à la maison, ce qui était bien tombé pour passer de bons jours de fête de Pâques. Comme je te l’avais dit, nous devions partir le lundi pour aller passer 8 jours ou 10 à Lézat. Louis arrivant a un peu dérangé nos projets. Nous sommes donc partis le Vendredi Saint au soir, ce qui m’ennuyait de voyager ce jour-là, mais il n’y avait pas d’autre train avant le lundi, ce qui aurait été trop tard, puisqu’il fallait que Louis soit rentré le jeudi, ça  n’aurait pas valu la peine d’y aller.
Enfin, comme tu le penses bien, nous avons été les bienvenus, gâtés, choyés pendant 4 grands jours, car il a fallu rentrer vendredi matin à la première heure, n’y ayant pas d’autre train venant de Toulouse avant le vendredi. Ah ! c’est pas commode de voyager en ces temps-ci. Nous avons fait les 2 voyages debout, ouvert aux 4 vents ; heureusement que le trajet n’est pas long, sans cela avec des enfants c’est presque impossible de voyager avec ça, les uns sur les autres comme des sardines en baril. Il n’y a que 2 ou 3 trains par semaine sur cette ligne.
...
Louis est donc reparti vendredi, ayant été faire signer sa permission jeudi, il a pris un jour, n’ayant pu le faire en arrivant, car on les avait empêchés de sortir de la gare sans se faire signer. Il a donc eu part de ta lettre et me prie de te donner bien le bonjour en attendant de t’écrire lui-même. Il est reparti plein de courage, quoiqu’il va arriver au bon moment à l’endroit où se trouve sa batterie. Actuellement, ils sont à 800 m des Boches, du reste ça doit être où il y a lutte violente d’artillerie en ce moment. Ils étaient là 5 régiments lourds au complet, ce qui fait à peu près dans les 400 canons lourds de tout calibre, sur un périmètre de 7 à 800 m à peine, aussi pas de doute que ce ne fût pour quelque offensive, et surtout pour détruire quelque saillant important qu’il doit y avoir dans ces parages. Au reste il croit que c’est pour contourner Laon dont ils sont au-dessous.
 Enfin j’ai vu avec plaisir que le moral était encore meilleur au front qu’à l’arrière ; malgré les souffrances physiques et morales que vous endurez, Louis n’est point découragé mais il a la certitude que, s’il y a encore campagne d’hiver, les hommes ne marcheront pas. Mais pour cela, il a bien eu presque la certitude ici qu’il était plus que probable qu’on n’aurait pas fini l’hiver prochain, et il a bien vu que toi-même ne voyais pas la fin si proche non plus. Je lui ai dit : que veux-tu, les hommes ont enduré et souffert pendant 3 hivers et en supporteront un 4 e s’il le faut. Il a fini par croire que je pourrais avoir raison, malgré les murmures cependant assez violents qu’il a entendus de la part des Poilus au front à ce sujet ; car il dit bien : nous les artilleurs, passe, mais les pauvres fantassins, ce n’est pas possible. Quoique, il ajoutait : de notre part, ce serait fou de faire une paix prématurée alors qu’on peut les avoir, car il a une confiance terrible en la victoire finale.
De Marius, je n’ai rien reçu de lui depuis sa lettre du 27 ou 28, à laquelle j’avais répondu aussitôt en lui envoyant un petit billet de 5 frs. Serait-il déjà monté en ligne ? Je le crains et le redoute, en le sachant si découragé, quoique peut-être la lutte lui ira mieux que l’inertie où il vivait dans ce camp d’instruction, tout en manœuvrant de droite à gauche.
...  Aujourd’hui il fait un vent du nord qui pèle, avec de gros nuages noirs, qu’on dirait encore la neige, ce qui malheureusement n’est que trop réel pour certaines contrées, notamment à certains endroits du front. C’est tout de même lamentable à moitié avril, aussi la récolte ne sera pas fameuse si ça continue, et la cherté des vivres s’en ressentira un peu plus. Ici on avait taxé le prix des pommes de terre à 5 sous le kg, et aussitôt on les a vendues 7 sous, ce qui fait qu’on a été obligé de les détaxer, sans cela, même à haut prix, on n’en aurait plus trouvé à acheter. Enfin moi, j’ai profité de mon petit voyage à Lezat pour m’en acheter un bon sac qui ne me revienne qu’à 3 sous le kg, rendues ici et bien jolies. J’ai récolté aussi quelques litres de bons haricots, ce qui n’est pas à dédaigner puisqu’on les vend 30 sous le litre. Ça, c’est la fermière de mes beaux-parents qui m’a fait cette gracieuseté, et ma belle-mère m’a donné un jambon et quelques saucissons, ce qui ne gâte pas le menu. Dans l’ensemble, comme tu le vois, je ne suis pas bien malheureuse pour le moment, et je voudrais bien que tout le monde soit au même point dans la famille.
...
 Cet après-midi, j'ai vu Marie et Tante qui sont venues passer un moment ici, moi n'étant pas sortie à cause de la petite. Marie était partie quand Tante est arrivée, elle était allée à la rue Solférino avant de venir, et avait trouvé Marie, notre cousine, toute réjouie, ayant reçu une lettre de la Croix-Rouge de Genève, lui disant que François ( Ferriol ) se trouvait je ne sais plus où. Tante, mieux que moi, te renseignera à ce sujet, car elle m'a dit devoir t'écrire dès qu'elle pourrait, ayant reçu ce matin ta lettre du jour de Pâques, ce qui fait 8 jours aussi. Elle en était tout de même très heureuse, et elle répondra un de ces jours, si ce n'est ce soir aussi.
 Allons, assez blagué, ma veillée est passée sans ennui en t'écrivant, différemment je l'aurais trouvée bien longue sans rien faire et, les petites dormant, toutes les trois t'embrassons bien tendrement.
    Ta sœur Eugénie.

- Lundi 16 avril 1917 -

Je suis réveillé en sursaut vers 8 h. Un sergent de la compagnie D….vient de se laisser tomber d’une auto en marche. Il a perdu connaissance, on le monte au P.S. en piteux état, cependant bientôt il reprend ses sens, sa chute ne sera pas grave. Puisse-t-il seulement prendre la résolution de ne jamais boire plus que de raison !  …..
Cette alerte imprévue me met en état de nervosité qui touche à la mauvaise humeur. La journée est pourtant belle. Le soir à 6 h 30, réunion pieuse à la salle de réunion du camp qui nous sert de chapelle : bonne assistance fournie surtout par le bataillon du 81 e qui est au repos tout à côté de nous. M. l’abbé Tersy s’efforce surtout de pousser les hommes à l’accomplissement de leur devoir pascal.

- Mardi 17 avril 1917 -

Rien de spécial à signaler. Le temps, beau hier, devient de nouveau désastreux : pluie et neige. Aussi notre camp redevient ce que je l’avais toujours vu jusqu’ici : un véritable bourbier.

- Mercredi 18 avril 1917 -

M. Dufeu se trouve indisposé : il ne peut même pas célébrer le Saint Sacrifice de la messe. J’espère pourtant que ce ne sera pas grave.
Visite le soir à M. l’abbé Chocqueel qui me donne des renseignements très intéressants sur la conduite, on ne peut plus admirable, de l’abbé Estivals dans l’affaire qui lui a valu une cruelle blessure. M. l’abbé Chocqueel m’apprend sa citation au corps d’armée. Je vais ensuite trouver le commandant Escarguel pour le prier de faire prévenir les hommes de son bataillon que le 81e célèbre vendredi  matin un service pour les morts du 2e bataillon et de leur permettre d’y assister. Naturellement, il accède à mes désirs.

- Jeudi 19 avril 1917 -

Rien à noter. Temps toujours pluvieux et maussade. Préparatifs pour la journée de demain : répétition de chants, confessions pour la communion pascale de demain que beaucoup feront avant de remonter en ligne. C’est du reste dans le but de leur procurer toutes les facilités possibles que M. l’abbé Tersy a organisé ce service.

- Vendredi 20 avril 1917 -

A 8 h donc, messe solennelle des morts : assistance bonne, mais presque exclusivement formée par le 81e. En principe les hommes de mon bataillon étaient libres d’y assister, mais pratiquement chacune des 3 compagnies avaient des exercices divers fixés à cette heure-là. C’est vraiment ennuyeux, car voilà deux dimanches passés en ligne sans que les hommes aient pu y assister et nous allons remonter encore demain samedi pour une autre quinzaine durant laquelle ils seront tous privés de messe. Comme le Bon Dieu trouve peu son compte dans cette chose affreuse qu’est la guerre !

Suite du récit : Mort-Homme #3.