Au front de l'Aisne #1 - Canal de l'Oise à l'Aisne - 322e R.I. -21e Cie - 6e Bataillon. - Ernest Olivié - Grande Guerre 14-18

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- Mercredi 23 février 1916 -

Réveil tardif. Encore aujourd'hui, je suis privé des douceurs du St Sacrifice. Petit voyage dans les lignes. Je constate que tout est dans un ordre parfait. Le régiment que nous avons relevé (du VIe Corps) y montait la garde depuis 15 mois. Il y a fait du bon et du solide travail. C'est merveille de voir tout cela. Pas une seule fois il n'a eu à subir une attaque des Boches, aussi tout le monde est-il content de se retrouver là-dedans.
Je vais parcourir les 1 ères lignes pendant la journée : tout y est en très bon état et c'est une preuve qu'il n'y a eu guère de bombardements. Des abris nombreux, solides et confortables, permettent aux hommes qui y sont de faction de se reposer. Pendant le jour, d'ailleurs, deux hommes seulement par section sont aux créneaux. La nuit on double les guetteurs, de sorte qu'ils ont 2 heures de veille chaque 2 heures. Au fond, tout le monde est enchanté, et c'est vraiment un petit paradis à côté de ce que nous avions vu jusqu'ici.
Le soir, à la tombée de la nuit, je récite mon chapelet tout en me promenant dans les boyaux.

- Jeudi 24 février 1916 -

Je pars vers les 7 h pour me rendre au poste de secours situé à 7 ou 800 mètres des 1 ères lignes. C'est là que je vais célébrer la Ste-Messe avec l'abbé Tercy, dans un modeste abri bien défilé derrière une écluse du canal.
J'ai le bonheur de faire descendre N.S., de rester en tête-à-tête avec lui pendant plusieurs minutes, et enfin de le recevoir dans ma poitrine. Quel réconfort pour la journée ! Et certes, ce n'est pas une force vaine dont on n'a pas besoin, car cette vie paresseuse, inactive, ne présentant pas de danger immédiat est périlleuse pour l'âme qui se laisse aller à des rêveries imprudentes.
J'ai été écœuré de voir à une série de créneaux des dessins pornographiques que la main d'un guetteur (pas de notre régiment) avait tracés. J'ai cru bon de les faire disparaître pour que d'autres n'aient pas sous les yeux des sujets plus immédiats de tentation.
Journée très calme. Nous avons quelques livres au poste de secours. La journée se passe à les lire, et à faire quelques lettres.

- Vendredi 25 février 1916 -

Ste-Messe comme hier. La neige tombe par intervalle pendant toute la journée. Aussi sommes-nous obligés de rester dedans, la journée semble interminable. Lectures diverses à la maigre lumière d'un modeste lampion.

- Samedi 26 février 1916 -

Rien de spécial à noter, sauf les bruits qui courent sur l'attaque boche contre Verdun. Ils sont contradictoires. D'après les uns, elle deviendrait désastreuse pour nous ; d'après d'autres, le succès boche n'aurait été acquis qu'au prix d'effroyables pertes qui les rendraient incapables d'aller plus loin. Il semble incontestable que les effectifs engagés par les Boches ont été considérables : 7 corps d'armée, dit-on. Leurs pertes ont dû être par conséquent effroyables.
Mais que s'est-il passé exactement de notre côté ? Les journaux ne nous arrivent pas. Nous ne pouvons même pas avoir une maigre part de la vérité.

Nota : le 21 février 1916, vers 7 h du matin, les armées allemandes ont lancé une offensive gigantesque dans la région de Verdun, prenant de court les Poilus. Le Haut-Commandement français, malgré les alertes réitérées venant du front, n'avait jamais cru à une attaque allemande à Verdun.

- Dimanche 27 février 1916 -

Je ne descends pas aujourd'hui au poste de secours du canal pour dire la Ste-Messe, car je dois la dire, ici même au poste des lignes pour en faire bénéficier mes camarades. Vers 9 h 30, mon confrère Tercy arrive avec l'autel portatif. Nous pouvons convenablement l'installer et, devant une bonne petite assistance d'une quinzaine de bons poilus, je célèbre la Ste-Messe. Les prières de la fin sont récitées pour les camarades qui, à quelques mètres de nous, veillent aux créneaux ou sont retenus par le service.
Journée assez calme, sauf quelques 77 qui nous arrivent avec, de temps à autre, des fléchettes et quelques bombes qui, fort heureusement, ne nous font aucun mal. Arrivée vers le soir d'un fonctionnaire médecin auxiliaire qui prend place à notre poste. Drôle de type ! ...

- Lundi 28 février 1916 -

Ste-Messe comme à l'ordinaire. Dans la journée, taquinerie de part et d'autre à coup d'obus. Journée calme dans notre secteur. Il pleut légèrement, ce qui produit une boue effroyable dans les tranchées et dans les boyaux.
Dans l'après-midi, on lance quelques torpilles aux Boches. Ils nous le rendent très copieusement le soir à la tombée de la nuit. Fort heureusement, il n'y a point de victimes.

Pas de nouvelles du côté de Verdun, les pessimistes se troublent.

- Mardi 29 février 1916 -

Temps maussade et pluvieux. Ste-Messe au poste du canal.
Bombardement violent de notre côté : on veut sans doute empêcher les Boches d'enlever des troupes de par ici pour les transporter du côté de Verdun où ils sont en mauvaise posture. Sur ce point du front, leur offensive est non seulement enrayée, mais absolument manquée. Après avoir cédé 3 km de terrain et le fort de Douaumont, nos troupes se sont reprises aussitôt et, passant par-dessus les effroyables tas de cadavres allemands, les ont repoussés bien au-delà de la ligne occupée par eux pendant quelques heures. Les journaux de ce jour nous apportent cette heureuse nouvelle. Que Dieu en soit béni !
Je suis ennuyé de ne pas recevoir de nouvelles de la famille, surtout de la maison où je sais que mon frère Marius se trouve souffrant. Je demande instamment à Dieu de lui rendre la santé au plus tôt.

- Vendredi 3 mars 1916 -

C'est la 1 ère journée sanglante depuis que nous sommes en ligne. Un sergent de la 24 e est atteint d'une balle en pleine poitrine qui amène sa mort très rapidement. Je lui donne l'absolution et l'extrême-onction sous condition. Il est encore en vie mais sans connaissance. Il expire pendant son transfert au poste de secours. Vers 10 h du soir, nous recevons l'ordre de creuser la fosse pour ensevelir notre pauvre mort, mais l'obscurité absolue ne nous le permet pas.

Une fois terminée la cérémonie, je vais en hâte dire ma messe au poste du canal. Journée pluvieuse et froide, partout beaucoup de boue. Nous recevons la visite de notre aumônier de brigade, le R.P. Chocqueel. Je vais le conduire jusqu'au secteur de gauche qui est celui de son régiment.

- Mardi 7 mars 1916 -

Un lieutenant de la 22 e C nie, en rentrant de patrouille, est tué d'une balle à la poitrine à 1m50 de notre tranchée ; c'est encore un pénible accident dû, peut-être, à la balle d'un de nos poilus qui n'était sans doute pas prévenu du passage de la patrouille (FOLLAIN Maurice Albert : nous le savons grâce à la lettre écrite par Ernest Olivié à Antonin Estéveny le 12 mars 1916).
Rien de spécial à noter : la journée est ensoleillée, tiède, c'est magnifique ! Mais les journées sont longues, parce que les occupations manquent. Et le démon tentateur rôde autour des cœurs "tanquam leo rugiens, querens quem devoret"...Cette vie n'est certainement pas salutaire pour les âmes. Les hommes vivent un peu comme des sauvages ; ceux qui sont vraiment chrétiens songent au dimanche sans, du reste, pouvoir le sanctifier comme ils le voudraient, car quelques privilégiés seulement peuvent assister à la Ste Messe ce jour-là. Le danger étant plus ou moins éloigné, les cœurs se laissent aller aux rêveries plus ou moins convenables, les heures de veille aux créneaux sont longues, le démon en profite. J'éprouve moi-même quelque mal à trouver des occupations suffisantes dans la lecture de quelques livres sérieux que possède notre poste des secours. J'aime à lire tous les soirs le Nouveau Testament.

- Mercredi 8 mars 1916 -

Rien de spécial à signaler. Le temps devient maussade : la neige se met à tomber assez fort. Les nouvelles de Verdun sont bonnes, mais point excellentes, et cependant combien nos cœurs voudraient voir l'échec de l'ennemi ! Mais nous ne songeons point à le demander à Dieu ! Visite de M. l'aumônier.

- Jeudi 9 mars 1916 -

Rien à signaler. Ste Messe comme d'habitude au poste du canal malgré le mauvais temps et le mauvais état des boyaux, mais cette grande faveur que me fait NS de se laisser immoler par moi tous les matins au St Autel vaut bien les quelques sacrifices que je fais moi-même pour cela. Nouvelles de Verdun toujours un peu flottantes.

- Vendredi 10 mars 1916 -

La 24 e C nie est remplacée depuis hier au soir par la 21 e, quant à nous, nous restons à notre poste. Je n'en suis pas fâché, car au moins cela me permet de célébrer la Ste Messe le dimanche pour quelques hommes et d'être prêt à donner les secours de mon ministère à ceux qui peuvent en avoir besoin.
Les Boches nous font aujourd'hui un arrosage en règle de belles marmites : elles éclatent ou du moins tombent tout autour de notre cagna ; elle en est ébranlée et les lumières s'éteignent ; cela dure bien une vingtaine de minutes. Le soir la séance reprend, mais les obus tombent surtout dans le boyau qui conduit aux premières lignes et blessent un caporal, c'est du reste le seul accident que nous valut ce bombardement. A cause de ce dernier et de crainte qu'il n'y eût d'autres accidents, je n'ai pas cru bon de descendre dire la Ste Messe. Le devoir professionnel doit passer avant tout.

- Samedi 11 mars 1916 -

Nous sommes plus heureux qu'hier : le calme est complet. Ste Messe au canal. Quelques démarches auprès des poilus et du Commandant de Compagnie pour la messe de demain. Rien de spécial à noter pour le restant du jour.

- Dimanche 12 mars 1916 -

Ste Messe à 9 h 30. La cagna est remplie des plus fidèles. Deux communions "en viatique". Rien de spécial pour le restant de la journée qui ne se distingue en rien des autres extérieurement.

Lettre d’Ernest Olivié à Jean Antoine Estéveny le 12 mars 1916

Jean Antoine Estéveny est en convalescence en Aveyron après ses blessures de guerre du 27 septembre 1915. Idem pour Alphonse Bouby, blessé le 8 octobre 1915.
Ernest Olivié décrit le décor de la guerre sur les bords de l’Aisne, puis évoque les derniers faits d’armes dans le secteur. Pêches miraculeuses dans le canal.  Des deux côtés du front, les soldats se sont organisés pour manger chaud dans les premières lignes.

                                                                                    Ce 12 mars 1916
+  Mon cher ami,

Le lendemain du jour où je t’envoyais, à tout hasard, une courte carte-lettre à Salles-Courbatiers, je reçus ta petite carte : très heureux  d’apprendre que tu as commencé par tirer 45 jours de convalo ; tu es trop veinard pour ne pas les voir se prolonger encore, peut-être des mois. Je n’en suis pas jaloux, crois le bien, et je te souhaite même de ne plus revenir ici, malgré tout le plaisir que j’aurais à t’avoir avec moi.

Et ce brave Bouby, va-t-il rester encore longtemps en arrière ? Je suis très heureux d’avoir eu par toi de ses nouvelles. Sa campagne éphémère ne lui a-t- elle pas laissé des regrets et ne brûle-t-il pas déjà d’aller se venger ? J’imagine qu’il est pleinement résigné lui aussi à laisser faire les évènements et qu’il attend patiemment la fin de son congé.

quand ils se mettent à envoyer  leurs rafales de 105, il ne fait pas trop bon par là ; quelques-uns éclatant dans les eaux du canal amènent à la surface une quantité innombrable de petits poissons qu’on n’a qu’à cueillir et qui font délicieusement chanter la poêle : demandes-en des nouvelles à Gleyze.

À propos, je lui ai donné ton adresse : il se préoccupait beaucoup d’avoir de tes nouvelles ; j’ai pu lui en donner de fraîches. Sa compagnie, la 21e est actuellement en ligne au secteur où je suis de service depuis 20 jours ; elle a remplacé la 24e après avoir pris 8 jours de repos. C’est ainsi que l’on va procéder je crois ; les Cies se relèveront entre elles : par conséquent elles n’iront au repos que tous les 25 jours. Quant à nous, les brancardiers, nous irons tous les 6 mois : nous ne sommes plus que 13, une équipe de 4 à chaque Cie qui est en ligne : plus 1 qui peut aller au repos tous les 25 jours : de cette façon-là, on n’ira pas souvent. Mais ça m’est égal au fond car on n’est pas trop mal ici ; mais évidemment on est privé de toutes douceurs. Le dimanche, je dis la Ste Messe à notre poste de refuge qui n’est qu’à 50 m à peine de notre 1 re ligne ; les autres jours je vais la dire quand c’est calme un peu plus en arrière, à un poste où se trouve Tersy. Notre Cie est à l’extrême gauche : le 122e y fait suite : sur ce point les Boches ne sont guère éloignés et nos tranchées ainsi que les boyaux sont pris d’enfilade : voilà pourquoi nous avons eu 5 blessés et 1 sergent tué à la 24e seulement par des balles : les obus nous arrivent plus difficilement et pourtant, ces jours-ci, ils nous en ont expédié une bonne collection, qui ont démoli plusieurs arbres autour de notre « cagna ». Nous n’avions plus du bois pour nous chauffer, à présent nous n’en manquons plus. Quelques bombes ou fléchettes de temps à autre : mais ils n’en abusent pas, car nos 75 leur envoient quelques petites rafales qui n’ont pas l’air de les mettre en joie. Le lieutenant Follain de la 22e a été tué en patrouille. Je ne sais pas si tu le connaissais.

Un de ces jours, on a capturé 2 Boches qui venaient rôder près de nos lignes et qui peut-être voulaient tenter un nouveau coup d’audace comme celui qu’ils ont si bien réussi à la 20 e. Ils nous ont bien fait une dizaine de prisonniers sans que personne s’en soit aperçu.

Au 5 e Bataillon, ils n’ont pas eu encore un seul tué ; c’est calme par conséquent.

Tu n’as jamais vu faire la cuisine en 1 re ligne : je le vois ici tous les jours : nos poilus mangent ainsi toujours chaud : sans regret les roulantes ! Les Boches en font autant de leur côté ; voilà pourquoi de ce côté-là on observe une certaine neutralité.

Reçu bonnes nouvelles de Poujol, de Grialou ; Gleize me charge de ses meilleurs souvenirs …

Fraternelle accolade en N.S. Ton ami.   Ernest.   

- Lundi 13 mars 1916 -

Rien à signaler. Les nouvelles de Verdun sont toujours rassurantes pour nous. Dieu en soit béni !

- Mardi 14 mars 1916 -

Journée semblable à toutes les autres, calme et plate. Temps splendide, les oiseaux autour de nous, même sous les balles ou les obus, n'interrompent pas leur belle musique et appellent le printemps de toute la force de leurs poumons. Les coups de feu dirigés intentionnellement sur eux, quand ils ne les atteignent pas, ne les troublent point le moins du monde, tellement ils sont habitués à la mitraille. Ce sont de vrais poilus, de vieux briscards, nés peut-être l'an dernier sous la mitraille. Dieu est bien bon de nous conserver ces bonnes créatures pour nous égayer un peu. Si seulement cela nous faisait penser un peu à Lui.

- Mercredi 15 mars 1916 -

Rien à signaler.

Suite du récit : Sur le front de l'Aisne #2