Argonne - 4 . 96e R.I. - Boureilles et Vauquois - Janvier 1917. - Ernest Olivié - Grande Guerre 14-18

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Plaine de Boureilles, près de Vauquois.

- Vendredi 29 décembre 1916  -

Préparatifs de départ. Visite à M. le curé et aux amis du 81e. Départ à 4 h du soir. Pas de pluie, mais le temps sombre et couvert : chargement épouvantable ! Nous passons par Clermont-en-Argonne, puis nous nous engageons dans la grande plaine au milieu de laquelle se trouve notre secteur (voir « plaine de Boureuilles, en date du 17/12/16).
Au passage, nous traversons un village en ruine, Neuvilly peut-être, il fait déjà nuit depuis longtemps (exact : Neuvilly-en-Argonne). Vers 20 h 30 après avoir parcouru au moins 14 kilomètres, nous arrivons aux lignes. Les réserves sont assez bien, mais les premières lignes et surtout les petits postes avancés qu’on ne relève que la nuit, sont épouvantables : de l’eau et de la boue à n’en plus finir. Nous avons un petit abri pour nous et, certes nous y sommes moitié bien, malgré l’eau qui ruisselle de toute part.

-  Samedi 30 décembre 1916  -

Au lever nous vidons notre réservoir d’eau qui était archi plein. Puis vers 8 h je vais célébrer la Sainte Messe au poste de secours qui n’est pas loin d’ici.
Beaucoup de pluie dans la journée, tout s’éboule et la situation est des plus pénibles : les abris sont étroits, vu le nombre d’hommes, humides et sans aucune solidité ; on n’a vraiment pas fait preuve de beaucoup de prévoyance, puisque voilà 2 étés passés sur la même position

Dans la journée, nous devons procéder à l’aménagement d'une feuillée dans le secteur de notre compagnie : triste besogne, avec la boue et la pluie fine et pénétrante qui ne cesse de tomber. Que Dieu accepte ces petites souffrances en réparation de toutes nos offenses ! Le soir, je puis avoir un peu de tranquillité pour la récitation du Saint Office. On nous distribue déjà quelques friandises pour fêter le jour de l’An : bouteille de champagne à quatre, une orange, 4 biscuits, microscopique bout de jambon !

Somme toute l’année 1916 se termine plutôt tristement pour nous. Puisse celle de demain prendre fin pour nous sous un autre ciel, parmi les nôtres après une victoire éclatante ou, si telle est la volonté de Dieu, là-haut, dans la patrie des Élus, après avoir accompli mon devoir jusqu’au bout en héros et en prêtre !

Lettre d’Estéveny à Ernest Olivié

Mazamet 30 X bre 1916

Très cher ami.

Selon l’habitude que j’ai prise, j’ai beaucoup couru ces derniers temps. C’est ce qui explique (je n’ose dire : excuse) mon mutisme.
J’avais d’abord passé une semaine à Mazamet. J’étais ensuite retourné une deuxième fois à Labruguière, puis à Mende. Enfin au retour d’une permission de 7 jours, me voici à nouveau à Mazamet depuis hier, à la compagnie de renfort, attendant que sonne l’heure de mon retour au front. Elle ne saurait tarder : je suis le premier sur la liste de départ. Si tu savais comme il me tarde de retourner parmi vous. J’ai presque honte de

quand bien même les ouvriers se feraient plus rares : Il saurait bien faire pour suppléer les absents et aider les survivants.

Si tu avais vu le moment d’affolement qui a suivi le projet d’appel des réformés … Tous – ou à peu près – se consultaient pour savoir s’ils n’allaient pas illico s’engager. S’engager – crois-tu que ce soit pour aller au feu avec l’infanterie. Erreur, pour … s’embusquer dans un bureau. L’économe du séminaire n’a pas osé parce que ses confrères professeurs n’ont pas voulu broncher, mais il avait ses pièces déjà préparées. Monteils de Graves est monté deux fois à Rodez dans la même intention. Je crois qu’on l’en a empêché. Carrère . Je m’arrête, car je crois bien que je médis … Et pourtant nous prêchons l’esprit de sacrifice et de dévouement. J’admire ceux qui comme Cambon de Belmont n’ont pas bronché. Personne certes n’est obligé de courir au devant de la conscription, mais de grâce qu’on ne s’y soustrait pas.
Je suis heureux d’être fantassin et si l’on me proposait une autre affectation plus sûre : je la refuserais. Si je reste sur le champ de bataille, j’aurai la satisfaction d’avoir plus peiné et mérité que dans toute autre position, et si j’en sors indemne, mon ministère en sera fécondé.
Qu’en penses-tu ? J’ai laissé courir ma plume au risque de te raser.
Au seuil du nouvel an, je te souhaite du courage, de l’ardeur, de l’esprit de sacrifice – et même un peu de repos – car tu ne l’aurais pas volé après un aussi long séjour consécutif aux armées. Et puis si l’année qui se lève nous apportait la fin des hostilités et pouvait nous rendre à nos occupations de choix et de vocation. Je crois tout de même que cette année sera en réalité l’année de la paix.
Je te quitte à regret, mon cher ami, j’ai encore tant de lettres à écrire à des multitudes de parents.

Je t’embrasse. Tout à toi en N.S.

   Estéveny.

Lettre de Clémence à son frère Ernest.

Labadie ce 31 décembre 1916.

Bien cher Ernest,

Je profite d'un petit moment de cette journée de dimanche pour te faire savoir de nos nouvelles qui sont très bonnes pour le moment et je désire de grand cœur que ma lettre te trouve de même.
Cher Ernest, que je te dise que Marie et Baptiste nous ont écrit aujourd'hui, ils vont tous très bien. Baptiste semble bien être au même endroit où il était il y a quelque temps. Marius nous a écrit aussi il y a quelques jours, il nous disait être en bonne santé, pas trop de besogne. Il compte venir en permission vers le 10, il ira passer un jour à Toulouse, tout le monde sera très content de le voir.
Enfin, mon cher Ernest, nous voici au dernier jour de l'année. Il faut espérer que l'année 1917 nous accordera la victoire et la paix qui sera tant désirée par tout le monde. La lutte sera encore dure certainement. Nombreux sans doute ceux qui ne la verront pas finir. Le pauvre Papa a bien vu commencer mais il n'a pas vu finir ; l'année dernière à pareil jour tu étais parmi nous.
Je ne t'en dis guère plus long pour aujourd'hui. Bonne et sainte année. Que le Bon Dieu nous ramène au plus tôt chacun dans son foyer !
Depuis quelques jours le temps est assez mauvais, il manque pas de l'eau ou de la boue, il semble que des régiments soient passés par-là. Demain lundi nous avons notre adoration perpétuelle. Je pense que quand cette lettre t'arrivera, tu auras reçu le colis que nous t'avons envoyé.
Adieu cher Ernest, reçois de nous deux nos meilleurs baisers.

Clémence Olivié

ANNEE 1917

Lundi 1er janvier 1917  -

C’est sous vos auspices, ô mon Dieu, que je place cette nouvelle année : qu’elle soit l’année de la victoire, l’année de la paix, victoire sur nos adversaires extérieurs, sur les Boches, victoire sur nous-mêmes, sur tous nos ennemis du dedans, sur le démon de l’orgueil, de la cupidité, de la vie facile.
Que les dures épreuves auxquelles sont assujettis tant de milliers de Français portent enfin leurs fruits : qu’elles ouvrent nos cœurs aux saints et âpres enseignements de l’Evangile. Que votre église, toutes ses saintes institutions soient aimées, respectées ! Que vos prêtres soient saints et zélés ! Que les peuples, que notre cher peuple de France, sache reconnaître toutes vos bontés, tout votre amour et qu’il s’agenouille à vos pieds pour vous rendre ses actions de grâces et vous faire amende honorable !
Voilà, ô mon Jésus, les vœux que naturellement je formule dans l’intime de mon âme pour l’année qui sonne. Et puisque vous me donnez la joie de commencer cette nouvelle année par l’immolation sur votre autel de la Divine Victime, c’est un gage de plus qu’elle doit être pour moi une année sainte. Qu’elle le soit pleinement en effet, mon Dieu ! Une fois de plus, avec le corps de votre adorable Fils, ô mon Dieu, veuillez accepter l’offrande de votre humble serviteur : son sang est destiné à laver les souillures des pêcheurs, agréez le, ô mon Dieu, et que votre saint Nom soit béni, si vous me faites l’honneur de me choisir comme victime. Comme aussi si vous daigniez me laisser vivre, que ce soit pour procurer le salut de nombreuses âmes et non pour mener ici-bas une vie tiède et sans fruits.
Rien de spécial à noter pour la journée en dehors de bonnes poignées de mains échangées entre nous avec l’échange des vœux que l’on désire : la fin de la guerre pour l’année qui commence. Notable amélioration du menu : au rata et à la soupe s’ajoutent 1 bouteille de champagne à quatre, des biscuits, une orange, du jambon, un cigare, deux quarts de vin supplémentaires. Il en faudrait moins pour mettre en joie le cœur d’un poilu ! Temps sombre et pluvieux.

-  Mardi 2 janvier 1917  -

Sainte Messe au P. S. vers 5 h 15. Travaux ordinaires : eau et désinfection. Je puis disposer de plusieurs heures de répit dont je profite pour réciter l’office divin.

Lettre de Tante Eugénie à Ernest.

Toulouse le 2 janvier 1917

Bien cher Ernest,

J'ai reçu aujourd'hui ta lettre du 28 Xbre, je l'attendais n'en ayant pas eu depuis le 26, mais je comprends qu'avec la grande correspondance de ce moment, tu fasses quelque petit oubli, de ce que tu es fort excusable. La fête de Noël qui t'a passablement pris du temps puisque tu dirigeais le chant, et servi les 3 messes de l'abbé Estivals, ce qui veut presque dire que tu as passé la nuit blanche et cela a dû bien te fatiguer, espérons que Dieu t'en récompensera. Ici les offices de la journée ont été splendides comme d'habitude et la messe de minuit a été supprimée, je crois, pour que ce ne soit pas trop fatigant pour les prêtres car il ne reste plus dans les paroisses que des vieux éclopés (c'est mon idée).
Je suis contente que tu aies reçu le colis. J'espère que le pâté te rendra service dans la tranchée où vous devez être bien mal par ce temps humide et par le terrain que vous occupez. Tu me dis croire ne pas y rester longtemps, mais il ne faudrait pas que ce soit pour aller plus mal, je le souhaite de tout mon cœur.
Demain matin, en même temps que la lettre, je t’expédierai un colis contenant confiture, saucisson et figues, dis ce qui te plaît le plus.
François (*) est arrivé samedi dans la nuit, je l'ai vu dimanche une demi-heure . Le mari d'Eugénie est arrivé sans s'annoncer et j'ai été tout étonnée hier matin de le trouver chez lui. Il va bien et n'a pas l'air découragé. Tous les enfants sont en fête comme tu peux penser. Nous attendons Marius, j'espère qu'il me fera quelque surprise un de ces matins. Les arrivées sont toujours joyeuses, mais les départs tristes.
Rien de nouveau à te signaler d'ici, tous les parents vont bien et m'ont chargée de te dire mille choses de leur part et de t'offrir leurs meilleurs vœux.
Enfin je termine, cher Ernest, en te remerciant de tes bons vœux et d'avoir pensé à moi à tes 3 messes. A mon tour ce soir je vais te faire ma large part de mon rosaire que je vais réciter de 10 h à 11 h pour que Dieu te conserve la santé et le courage et bénisse ton apostolat. Adieu, reçois de ta tante, avec les meilleurs vœux, les plus affectueux baisers.

    Eugénie.

(*) : probablement  François Ferriol, le cousin germain d’Ernest ; ils se sont rencontrés brièvement le 20/12/1916, ainsi qu’il est mentionné dans le carnet de route d’Ernest et dans la lettre d’Eugénie, datée du 26/12/1916.

-  Mercredi 3 janvier 1917  -

Rien de spécial à noter. Mauvais temps : pluie et neige.

- Jeudi 4  janvier 1917  -

Relève dans l’après-midi. La 7e Compagnie en réserve va nous remplacer à l’ouvrage Moissan et nous prenons sa place en réserve. On y est assez bien quoique les abris soient fort humides. Nous nous installons au P.S. où dès demain je dois remplir les fonctions de caporal infirmier. En attendant, on a du mal à empêcher l’eau de nous envahir : nuit et jour, il faut assurer le fonctionnement d’une pompe installée pour vider 2 puisards qui recueillent l’eau ; c’est un rude travail. Mais d’autre part, nous avons bien des compensations.

- Vendredi 5  janvier 1917  -

Sainte Messe au P.S. vers 5 h. Dans la journée nous avons à déplorer la mort d’un soldat de la 6 e Compagnie, classe 16. Une balle l’a frappé en pleine bouche : mort instantanée : Dieu veuille son âme ! Son chapelet trouvé dans sa poche et de nombreuses médailles sont un garant de plus ! A la nuit seulement, on transporte son corps à l’arrière.

- Samedi 6  janvier 1917  -

Rien de spécial à noter. Quelques obus dans notre direction sans casse. Même ordre que dimanche dernier pour les offices de demain par ordre du commandant.

Rien de spécial à noter. Je donne quelques leçons de plain-chant à notre brave médecin auxiliaire, grand amateur de musique. C’est un agréable passe-temps pour moi.

- Mercredi 10 janvier 1917  -

A la nuit tombante, ma compagnie va relever la 6e en ligne, sur la gauche (ouvrage Dessirier). Je dois moi-même rester au P.S. pour continuer à remplir mes fonctions ; du reste, impossible d’avoir un abri pour les brancardiers. Les abris de secteur sont fragiles et fort petits. Les pauvres poilus ne peuvent y dormir qu’accroupis et très serrés : c’est très dur. Aux petits postes, ils restent 24 heures consécutives. L’Aire coule à quelques pas de l’ouvrage, roulant vers les Boches des eaux troubles et abondantes, bien favorables pour la pêche à la grenade. Nuit de pompe.

- Jeudi 11 janvier 1917  -

Le soir vers 21 h, les Boches lancent plusieurs obus sur le ravitaillement. Grâce à Dieu personne n’est atteint.

Lettre de Clémence à son frère Ernest

Labadie ce 7 janvier 1917

Bien cher Ernest,

Je réponds successivement à tes deux bonnes lettres, une reçue aujourd'hui dans laquelle tu nous dis être en bonne santé. Quant à nous deux, nous allons très bien pour le moment et je désire de grand cœur que ma lettre t'en trouvera toujours de même. Nous n'avons pas eu le moindre rhume, et ce serait bien facile à attraper avec ce temps si humide. Encore il a fait une semaine assez belle, il n'a pas plu, mais il faisait bien froid. Enfin ne nous plaignons pas, car il y en a de plus malheureux que nous qui sommes ici. Je te plains, cher Ernest, que tu sois si exposé et que vous soyez toujours au mauvais temps. Nous ne manquons pas tous les soirs de dire avec Maman un chapelet pour que le Bon Dieu vous conserve tous les 4 en bonne santé et qu'il daigne vous ramener tous dans votre foyer. Nous n'avons rien reçu de Marius depuis quelques jours. Il fera comme toujours, il arrivera sans avertir, sans doute que dimanche prochain, nous l'aurons. Louise est montée mardi toute seule, elle va bien, ainsi que sa famille. Elle a grand peur qu'on lui prenne Firmin ( qui va décéder une semaine plus tard ! ).
Maman me prie de te dire qu'elle a l'idée de vous faire partir une dépêche signée du maire pour faire un arrangement de famille, c'est pour faire le service du pauvre Papa, peut-être qu'en faisant comme ça, vous pourrez venir tous les trois à la fois, il faudrait savoir à peu près l'époque où tu pourrais venir en permission.
Je te quitte mon cher Ernest, bon courage toujours et bonne santé. Adieu reçois les tendres baisers de nous deux.

Clémence Olivié.

-  Vendredi 12  janvier 1917  -

Rien à noter.

-  Samedi 13 janvier 1917  -

Temps pluvieux. Bombardements boches sur nos premières lignes et sur les réserves. Pas de casse. Rien de spécial.

-  Dimanche 14  janvier 1917  -

Messes comme dimanche dernier. Je dis moi-même celle de 7 h 30 à laquelle assistent quelques poilus. A celle de 8 h 30 très peu de monde, c’est désolant à voir le peu d’empressement que mettent nos pauvres soldats à s’acquitter de leurs devoirs de chrétiens.

Décès accidentel de Firmin Douziech, beau-frère d'Ernest.

Lettre de Tante Eugénie à Ernest.

Toulouse le 14 janvier 1917

Bien cher neveu,

J'ai reçu hier ta lettre du 8, j'y réponds sans tarder pour te dire que je l'attendais avec impatience, mais tu peux m'en dire de même car j'ai moi-même négligé de t'écrire, la cause est la paresse pour le faire et la distraction de la visite de tous nos poilus. François (Ferriol) et Louis (Fournil) sont repartis mardi pour le front. Tous les deux ont l'air d'être bien portants et ont fort bonne mine. Il leur tarde - comme à tous - que ce métier finisse sans doute (comme à tous) mais ils sont repartis sans manifester trop de peine, d'ailleurs tout le monde les a encouragés de son mieux à prendre patience dans l'espoir d'une fin prochaine. Espérons que vous ne serez pas trompés et que l'année 1917 ne se finira pas sans voir la fin de ce terrible drame, c'est ce que je souhaite de tout mon cœur.
Marius nous est arrivé jeudi matin …

Tu me demandes comment je le trouve, je te dirais qu'il a fort bonne mine, il est frais comme une rose, il n'a pas l'air de trop se tourmenter d'être versé dans l'infanterie. Il ne demanderait pas à changer, mais parait être bien résigné et n'est pas découragé du tout, et toutes nous l'avons encouragé tant que nous avons pu . ..

Cher Ernest, il faut que je t'annonce une bien triste nouvelle. Marie vient de m'annoncer à l'instant le décès de ton beau-frère Firmin. Louise lui a envoyé un télégramme lui annonçant le décès sans d'autre explication, on ne sait ce qui est arrivé, si c'est maladie ou accident. J'en suis toute bouleversée ... Je regrette vivement Louise qui reste seule avec ses deux enfants pour les élever. Marius sera juste arrivé pour enterrer son beau-frère. Que de tristesse qu'il y a dans le monde !

Je t'envoie avec ces quelques mots un colis qui, je pense, t'arrivera à propos. Dis si tu veux que je t'envoie les lorgnons, ou si tu veux que je te les porte chez toi le mois prochain où je l'espère nous aurons le bonheur de nous voir. Adieu cher Ernest, je termine en t'embrassant de tout mon cœur.

      Ta tante Eugénie.

- Lundi 15 janvier 1917  -

Rien à noter. Chute de neige. Crue inquiétante de la Seine à Paris.

soir. Je crois que la bière est montée ce soir, la cérémonie a lieu à 9 heures, c'est bien dommage que tu ne sois pas là, nous n'aurons pas de prêtre pour l'accompagner de la gare jusqu'à la limite de la paroisse de Glassac, et encore il n'y aura pas de messe puisque M. le Curé va faire un service à Escandolières. Donc je te le recommande à tes prières, le pauvre diable qui était si heureux de me voir avant-hier. C'est une grande perte pour notre famille et les petits, je ne sais pas comment y vont comprendre ça, surtout le petit qui est si sensible. Il y a eu un convoi imposant de l'hôpital de Figeac à la gare. Il était tellement estimé de tous, on a formé un train spécial pour les ouvriers disponibles et les chefs ; de ces derniers pas un seul ne manquait, petits et grands. La pauvre Louise sera assez forte à cause des petits pour supporter cette secousse et puis on est là. Marie est arrivée à midi. Ecris-lui (à Louise) aussitôt le reçu de ma lettre.
Il est parti sous les plis du drapeau car il était soldat, il a payé de sa vie le devoir sacré de la patrie, saluons le et prions bien pour lui, les pleurs ne servent à rien.
Je t'embrasse bien tendrement.

Marius.

- Mardi 16 janvier 1917  -

Rien à signaler. Je suis « de pompe » pour la 2 ème partie de la nuit de 1 h à 7 h du matin. Chute de neige sans discontinuer à la suite de la gelée de la nuit dernière, aussi elle s’entasse et forme une couche assez épaisse.

Suite du récit : Repos à l'arrière.